牛郎织女的故事是中国民间流传最广泛的爱情故事。故事说，七仙女下凡同牛郎结婚，男耕女织，相亲相爱。三年后，他们生有一儿一女，生活美满幸福。不料，天帝和王母发现织女在凡间万家产，便派天神把织女抓走，从此夫妻分离。后来天帝只让牛郎和织女每年农历七月七日在银河相见一次。天上的牛郎星和织女星就是从这个故事来的。
织女心灵手巧，民间在纪念牛郎织女相会的日子里，逐步形成了乞巧的习俗。
唐代记录长安乞巧的诗文不少，如：“家家乞巧望秋，穿尽红丝几万条”。乞巧在陕西各地区很流行，各地大同小异。咸阳地区七夕乞巧活动自有一番情趣。每年农历六月六，姑娘不把精选的豌豆耀在盆里，盖上白布，放在阴凉处，三天两头换一次水。等到豆芽长到两寸时，便集成束，并有彩线拦腰扎起来。等长到七寸左右，已经束上3－5条彩线，当在叫做“巧芽芽”。
到了七月初七,黄昏，由一位姑娘带头，将采来的柳枝扎成一个人形，用木勺做头，画上脸谱，披上衣裙。扮成织女，置于村头空地或柳阴下，唤做“巧娘娘”。有的地方还把“巧娘娘”放在秋千上，表示织女驾云下来。
“巧娘娘”面前放一香桌，上面供奉鲜花、水果，还的用面和成有小巧玲珑的刀、剪、尺子。不少姑娘还把平日绣的枕巾、鞋垫等摆在香案上。随后，姑娘们跑在桌前的席垫上，开始唱乞巧歌：

巧娘娘，乞巧来，梧桐树下花儿开。花儿开，树儿摆，我把巧娘迎下来。牵牛郎，写文章，我把纸砚献上来。我给巧娘献西瓜，巧娘教我铰菊花，我给巧娘献蜜桃，巧娘教我来描绘。．．．
乞巧歌唱完，开始赛巧。只见姑娘们一个个微闭双目，做出各种动作，表示擀面、切菜、织布、绣花。其中穿镇引线这一幕最有意思，几个镇线能手围在“巧娘娘”四周跪下，闭着眼在巧娘娘的裙内穿镇引线。这一习俗同《西京杂记》是所载的汉代彩女们在七夕这天“穿七孔针于开襟”几乎一样。
待到入夜，姑娘们借着月光或灯光“占影测巧”。她们把自己生的巧芽芽放到水盆中，根据为中的倒映的影像，测验巧在哪一方面。比如，倒影像炊具，说明将来饭菜做得好；倒影像朵花，说明将来擅长于绣花。在看倒影的时候，姑娘们还会嬉戏说“看你脸蛋俏不俏”，“看你辫子长不长”。
乞巧节源远流长，在民间已成为妇女社交游乐的节日，寄托着姑娘们比手艺的强烈愿望。